Самолет шел на посадку. Стальной крылатый хищник парил в небе уже 7 часов, пока, наконец, не выследил за облаками свою добычу и не сманеврировал за ней к земле. В отражении его ястребиных глаз уже отчетливо виднелись дома, улицы, дороги, которые пересекались и переплетались, образуя причудливую паутину величественного города по имени Пекин.

Минуты ожидания перед встречей с незнакомцем томительны, но сладки. Свидание со столицей Китая лишний раз напоминает о том, что внешность бывает обманчивой и по одежке только встречают. Вместо древнего и загадочного прошлого, в которое так хочется вернуться, попадаешь в суетливый мегаполис с мигающими табличками причудливых иероглифов, бесконечными косяками одинаковых велосипедистов и зеркальными небоскребами поистине поднебесного происхождения. Однако чем глубже ты проникаешь в его душу, сердце и разум, тем ближе и понятнее становятся шумные улицы, спешащие люди и сам город.

Сердце Пекина - в Запретном городе. На фоне современных сверкающих небоскребов старинный императорский дворец с его низенькими крылатыми строениями выглядит очень контрастно и несколько не в тему. Попробуйте заглянуть внутрь, и вы испытаете противоположное чувство: изнутри дворца кажется, что это и есть настоящий Пекин.
Впрочем, весь Китай представляет собой смесь противоположностей: дорогие новостройки рядом с бараками, роскошные магазины рядом с дешевыми супермаркетами, лимузины и велорикши, богатство и нищета. Город не лицемерит - он такой, какой он есть. Это поражает и заставляет его уважать.

В Пекине всего больше, чем везде: людей, домов, улиц, ресторанов... В городе с населением более 11 миллионов человек по-другому быть и не может. С другой стороны, очевидны и минусы. Китайца с детства учат, что если он не первый, то последний, поэтому он просто обязан стать лучшим. Видимо, поэтому китайским детям приходится проводить в школе целый день с 8 до 22 часов. При этом первенство или главенство никогда не воспринимается китайцами как выделение из толпы - напротив, китайцы покажутся вам одинаковыми не только на лицо, но и по одежде; они признают только один стиль - удобство.

Жители Пекина, как, впрочем, и Китая вообще – народ бережливый. Как и во многих европейских странах, они с трепетом относятся к воде из-под крана: она на вес золота. Отнеситесь с пониманием к тому, что вам сразу же с дороги не предложат горячую ванну - тем более что и ванны как таковой у них нет: в самом лучшем случае – душевая кабинка, а в большинстве случаев – просто душ с краном. Не примите этот абзац слишком близко к сердцу: грязными ходить не придется. Гостиницы, понятное дело, модернизированы. В гостях вам скорее всего предложат поход в общественную баню. Если это дорогое заведение (об этом можно судить уже по фасаду здания), соглашайтесь сейчас же - не пожалеете. Можно провести здесь полдня, и как провести! Сначала вам предложат традиционную баню, финскую сауну и джакузи с лепестками роз. Хрупкая китаянка с сильными руками сделает вам настоящий китайский массаж - и можно отправляться наверх, в поднебесье. Прежде всего вам выдадут одноразовое белье и пижаму и усадят в зеркальную комнату, где вы сможете испробовать различные косметические средства местного производства. Потом - пир богов со шведским столом и финальный аккорд: спальная комната с индивидуальной постелью, телевизором и даже массажем ног! Настоящая программа по релаксации, а для китайцев – обычный поход в баню. Хотя дорогие бани может позволить себе не каждый. Для среднестатистической китайской семьи 150 юаней (1 юань=3-4 рубля) с человека при средней зарплате в 400$ существенно бьют по семейному бюджету.

Ближе к вечеру, устав от городской суеты и гама, сходите в Пекинскую оперу и насладитесь музыкой, пением, диалогами, танцами, акробатикой и упражнениями военного искусства, а также мастерски написанным текстом и техникой перевоплощения. Пекинская опера известна уже более 200 лет, когда Пекин был еще столицей династии Цинь, и до сих пор считается одной из самых представительных форм китайского традиционного театра. Это удовольствие обойдется вам примерно в 100-200 юаней. Сами китайцы предпочитают опере караоке. По цене выходит почти одинаково: около 200 юаней за час в зависимости от месторасположения. И в том, и в другом случае вы не останетесь разочарованы и получите массу новых впечатлений и эмоций.

Самолет готовился к взлету. Железный хищник сомкнул челюсти, и вот мы уже в его желудке, перевариваем впечатления, выделяем и смакуем эмоции. Всем немного грустно: первое свидание обернулось скорым прощанием. Но мы не жалеем: поездка стоила того! Надеемся на скорую встречу...